室蘭のイタンキ浜を歩くすこやかロード「鳴砂の浜コース」は3.0km周回

鳴砂の浜コースは、室蘭市がすこやかロードとして認定している、イタンキ浜と潮見公園展望台を結ぶ全長3.0キロメートルの周回ウォーキングコースです。イタンキ浜駐車場を出発し、鳴き砂の砂浜沿いを歩いたあと高台の潮見公園展望台へ上り、再び同じ駐車場へ戻る構成になっています。北海道と北海道健康づくり財団が認定するすこやかロード制度の一環として、平成24年9月に地球岬コースとともに登録されました。この記事では、コースの具体的なルートやイタンキ浜の鳴き砂が鳴る仕組み、潮見公園展望台からの眺め、アクセス方法や歩く際の注意点まで、実際に歩く前に知っておきたい情報をまとめます。

鳴砂の浜コースはイタンキ浜駐車場発着の3.0キロ周回ルート

鳴砂の浜コースの起点と終点は、いずれもイタンキ浜駐車場です。コースは往復ではなく周回で設計されており、駐車場から鳴き砂の砂浜沿いを歩いたあと、高台にある潮見公園展望台まで上り、そこから坂を下って同じ駐車場へ戻ります。全長は3.0キロメートルで、室蘭市内にもう一つ認定されている地球岬コース(4.3キロメートル)と比べると距離は短めです。往復ではなく周回であるため、行きと帰りで異なる景色を楽しめる点もこのコースの特徴といえます。

コース序盤は、鳴き砂で知られる砂浜沿いを歩く区間です。砂が乾いていれば、歩くたびに「キュッキュッ」という独特の音が鳴ります。砂浜を抜けたあとは高台への上り坂が続き、潮見公園展望台までは多少の起伏を伴います。展望台からは再び下り坂となり、出発地点のイタンキ浜駐車場へ戻ってコースが完結します。より詳しいコース図やポイント解説を知りたい場合は、室蘭市が配布しているすこやかロードのウォーキングマップで確認できます。

室蘭市内の2つのすこやかロードを比べると、次のような違いがあります。

こうして並べると、鳴砂の浜コースは距離が短めで、海沿いから高台まで変化に富んだ景色を楽しめる構成になっていることがわかります。

すこやかロードは北海道と北海道健康づくり財団が認定する制度

すこやかロードは、北海道と公益財団法人北海道健康づくり財団が、道民が身近で気軽にウォーキングを楽しめるコースとして認定している制度です。道内の各市町村がそれぞれの地域資源を生かしてコースを整備しており、健康づくり財団はこれらをまとめた「すこやかロード コースガイド」も発行しています。網走市や苫小牧市、石狩市、江差町、足寄町など道内各地に個性豊かな認定コースがあり、室蘭市もこの制度に参加している自治体のひとつです。

室蘭市では、平成24年9月に「地球岬コース」と「鳴砂の浜コース」の2コースがすこやかロードとして認定されました。地球岬コースは、室蘭を代表する景勝地である地球岬展望台を出発点とし、観光道路沿いのチャラツナイ展望台で折り返してトッカリショ展望台へ進み、再び地球岬展望台に戻る4.3キロメートルのコースです。断崖上からの眺望を楽しむ地球岬コースと、波打ち際の砂浜を実際に歩ける鳴砂の浜コースとでは、同じ室蘭市内でも体験できる自然の表情が大きく異なります。

すこやかロードの認定にあたっては、ウォーキングコースとしての快適さや安全性に加えて、景観の美しさなど地域ならではの資源を生かしている点も重視されているとみられます。室蘭市が2つのコースを整備した背景には、地球岬に代表される断崖の景観と、イタンキ浜に代表される鳴き砂の海岸という、市内に点在する異なるタイプの自然資源を、どちらも住民の健康づくりに生かそうとする狙いがあったと考えられます。海と隣り合う地形をそのまま生かしたコース設計は、室蘭という街の地理的な特徴をよく表しています。

イタンキ浜は日本の渚百選に選ばれた鳴き砂の海岸

イタンキ浜は、室蘭市みゆき町にある太平洋に面した砂浜で、約1.7キロメートルにわたって海岸線が続いています。北側のイタンキ岬とみゆき町側の白い崖の間に広がるこの浜は、環境省の「日本の渚百選」にも指定されており、道内でも屈指の美しい海岸線として知られています。夏には海水浴場としても開放されるほか、道内屈指のクラシックサーフスポットとしても長年サーファーに親しまれてきました。隣接する海岸線には高さ100メートル級ともいわれる断崖が続き、風光明媚な景勝地としての一面も持っています。

1.7キロメートルという海岸線の長さは、鳴砂の浜コースで実際に歩く区間よりも長く、コースはこの浜の一部を使う形になっています。夏の海水浴シーズンとサーフィンのシーズン、そして鳴き砂の音を楽しめる乾いた季節とでは、同じ浜でも訪れる人の目的が異なります。ウォーキングを主な目的にする場合でも、季節によって浜の使われ方が変わることを知っておくと、他の利用者との距離感もつかみやすくなります。

イタンキという地名はアイヌ語の椀に由来し悲しい伝説が残る

イタンキという地名は、アイヌ語で「椀」を意味する言葉に由来するとされています。この浜には、椀にまつわる悲しいアイヌの伝説が伝えられており、地名そのものに土地の歴史が刻まれています。かつてアイヌの人々はこの浜を「ハワノタ」、すなわち「声のある砂浜」と呼んでいたとも伝えられており、古くからこの浜が音を立てる特別な場所として認識されていたことがうかがえます。

昭和61年の調査でイタンキ浜は北海道初の鳴き砂海岸と確認された

この言い伝えをもとに昭和61年に調査が行われた結果、イタンキ浜一帯が北海道で初めて確認された鳴き砂の海岸であることが判明しました。鉄と工業のまちとして知られる室蘭市に、これほど自然豊かで貴重な鳴き砂の海岸が存在するのは意外に感じられるかもしれません。工場地帯や住宅地とすぐ隣り合わせにありながら、自然度の高い鳴き砂海岸が残っているのは全国的にも珍しく、室蘭の自然環境の豊かさを裏づけています。

アイヌの人々が古くから「ハワノタ」と呼び伝えてきたことと、昭和61年の科学的な調査結果とがつながったのは、地名や伝承が単なる言い伝えではなく、その土地の自然の特徴を正確に映していたことの表れといえます。鳴砂の浜コースを歩く際に、こうした地名の由来や調査の経緯を知っておくと、砂浜を歩いて音を確かめる体験の意味合いが一段と深まります。

鳴き砂の音は石英と高温石英結晶体が生み出している

鳴き砂とは、砂浜を歩いた際に砂粒同士がこすれ合って「キュッキュッ」という音を発する砂のことです。この現象が確認されている場所は全国で30カ所余りで、決して多くはありません。イタンキ浜の鳴き砂に含まれているのは主に石英の粒で、粒に適度な丸みと艶があり、油分やゴミによる汚れがないことが、音が鳴るための条件です。鳴き砂は「きれいな砂」であることの証しでもあり、地元では「鳴り砂は、環境のバロメーター」という言葉が合言葉として使われています。

イタンキ浜の鳴き砂には、石英の中でもさらに珍しい高温石英結晶体と呼ばれる成分が、砂全体のおよそ7パーセント含まれています。高温石英結晶体は、火山の噴火活動の際に高温の状態で誕生した岩石が急速に冷やされて固まる過程で形成されるもので、2つの四角錐の底面を貼り合わせたような結晶構造を持ちます。透明感のある美しさから「天使の涙」と呼ばれることもあるこの結晶体を含む砂浜は、全国的にも珍しいといえるでしょう。

音が鳴るためには砂が乾いていることや汚染がないことが重要なため、鳴き砂は環境の変化を受けやすい性質も持っています。鳴き砂が今も鳴り続けているということは、その海岸の環境が良好に保たれている証拠でもあります。

石英の粒の丸みと艶、そして汚れのなさという条件は、どれか一つでも欠けると音が鳴らなくなるほどデリケートなバランスの上に成り立っています。イタンキ浜が今も鳴き砂の海岸として知られているのは、こうした条件がそろった状態が保たれ続けているということでもあり、砂浜そのものが地域の環境の健全さを示す指標として扱われている理由につながっています。

イタンキ浜の崖は室蘭層と呼ばれる海底火山の地層でできている

イタンキ浜を縁取る崖は海底火山の産物で、室蘭層と名づけられた地層でできています。崖に見られる白っぽい岩は軽石の集合体で、酸性の海底火山活動にともなって噴出した火山灰や火山礫、軽石が固まってできたものです。一方、黒っぽい岩は、海底に噴き出した溶岩が海水によって急速に冷やされて砕けた、安山岩質のハイアロクラスタイトです。色の異なる二種類の火山由来の岩石が積み重なった崖を観察するだけでも、太古の海底火山活動の痕跡を感じ取ることができます。

白と黒という対照的な色合いの岩が同じ崖の中に積み重なっているのは、この一帯がかつて海底火山の活発な活動域だった証拠です。酸性の火山活動によってできた軽石質の層と、溶岩が急冷されてできたハイアロクラスタイトの層が交互に重なっていく過程は、長い年月をかけて繰り返された噴火と冷却の歴史そのものです。鳴砂の浜コースを歩きながらこの崖を眺めれば、砂浜の音だけでなく、地形が刻んできた時間の厚みにも目を向けられます。

室蘭イタンキ浜鳴り砂を守る会が1997年から清掃活動を続けている

イタンキ浜の鳴き砂を将来にわたって守るため、市民団体「室蘭イタンキ浜鳴り砂を守る会」が活動を続けています。この会は平成9年に結成され、以来、海岸の観察や清掃活動を中心とした自主的な保全活動を継続的に行ってきました。活動の合言葉は「鳴り砂は、環境のバロメーター」で、鳴り砂の現状を把握して見守ること、その大切さを地域や次世代に伝えること、汚染や存続の危機を訴えることの3つを活動の柱としています。実際に、砂浜に漂着したごみを拾い集める清掃活動を継続的に実施しており、会員や地域住民が協力してビーチクリーンに取り組んでいます。

室蘭市も「イタンキ浜鳴り砂海岸」を環境美化促進地区として指定し、市民団体と連携しながらこの自然環境を保全する取り組みを進めています。鳴砂の浜コースを歩く際には、こうした保全活動によって美しい鳴き砂の環境が保たれていることを意識し、ごみを持ち帰るなどのマナーを守りたいところです。

「見守る」「伝える」「訴える」という3つの柱は、それぞれ役割が分かれています。海岸の観察を続ける「見守る」活動があるからこそ環境の変化にいち早く気づけますし、地域や次世代に大切さを「伝える」活動があるからこそ、清掃活動に参加する人が世代を超えて広がっていきます。そして汚染や存続の危機を「訴える」活動は、行政の環境美化促進地区指定という形にもつながりました。1997年の結成から続く地道な取り組みが、鳴砂の浜コースで今も鳴き砂の音を聞ける状態を支えています。

潮見公園展望台からは工場群とイタンキ浜を同時に一望できる

鳴砂の浜コースの折り返し地点となる潮見公園は、室蘭市街地の東側の端、絵鞆半島の付け根にあたる丘の上にあります。園内には無料の駐車場が整備されており、15台ほど駐車できます。

潮見公園展望台に立つと、片側には白鳥大橋の向こうに室蘭市のシンボルである工場群がそびえ立つ様子を望むことができ、視線を反対側に転じると、鳴き砂で知られるイタンキ浜の海岸線を高台から見下ろすことができます。ひとつの展望台から、産業都市としての室蘭と手つかずの自然が残る海岸という対照的な二つの景色を一望できるのは、鳴砂の浜コースならではの体験ではないでしょうか。

イタンキ浜へは車でのアクセスが基本、公共交通機関ならJR東室蘭駅が最寄り

鳴砂の浜コースの起点となるイタンキ浜へは、車でのアクセスが基本です。イタンキ浜には駐車場が整備されており、コースはこの駐車場を出発点・到着点として設計されています。折り返し地点となる潮見公園にも無料の駐車場があるため、どちらの場所からスタートしても周回できます。

JR東室蘭駅から徒歩で行ける距離にあるため、公共交通機関でも比較的アクセスしやすい立地です。市内観光や地球岬観光と組み合わせて、イタンキ浜と鳴砂の浜コースを訪れる計画も立てやすくなっています。

歩くなら砂が乾いた晴れの日がおすすめ、高台の坂道にも注意

イタンキ浜の鳴き砂は、砂が乾いている状態でよく音が鳴ります。雨上がりや湿った砂浜では音が鳴りにくくなるため、晴れて砂が乾いた日を選んで訪れると、鳴き砂の音を体感しやすくなるでしょう。鳴き砂は油分やゴミによる汚れに弱いデリケートな性質を持つため、砂浜を歩く際にはごみを残さない、砂を汚さないといった基本的なマナーを守ることが、この環境を次世代に残すためにも欠かせません。

コースの後半には高台への上り坂があり、潮見公園までの区間は多少の起伏を伴います。海沿いの平坦な道だけでなく高台からの展望も楽しめる構成になっている分、歩きやすい靴で臨むと安心です。断崖に近いエリアもあるため、展望台からの眺めを楽しむ際は柵や案内表示に従って歩くことが求められます。季節によっては強い海風が吹くこともある海沿いのコースなので、風向きや天候を事前に確認し、防寒や防風の対策をしたうえで出かけると快適に歩けます。

イタンキ浜の南には大干潮の日にしか行けないイタンキ海蝕洞がある

イタンキ浜の南側の海岸線をさらに奥へ進むと、イタンキ海蝕洞と呼ばれる場所があります。これは長い年月をかけて潮流と波によって断崖が削られてできた洞窟状の空間で、潮位が極端に下がる大干潮の時間帯にしか陸伝いにたどり着けません。イタンキ浜から海岸線をひたすら南に歩く方法しかなく、片道はおよそ2.5キロメートル、洞窟までは徒歩でおよそ1時間程度かかります。

この海蝕洞に近づけるのは、潮位が15センチメートル以下になる大干潮のタイミングに限られており、そうした条件がそろう日は年間でもごくわずかです。室蘭周辺は干潮と満潮の潮位差が大きく、1日で150センチメートル以上、わずか6時間ほどで135センチメートル以上も潮位が変化することがあるため、潮の動きを甘く見て行動すると危険を伴います。歩くルートには歩きやすい砂浜だけでなく、歩きにくい岩場や滑りやすい昆布の生い茂るエリアも含まれており、イタンキ浜付近では沖に向かって流される離岸流が発生しやすいことも知られています。訪れる場合は事前に潮位情報をよく確認し、登山靴のような足回りのしっかりした靴を用意するなど、十分な準備が必要です。鳴砂の浜コース自体は駐車場から潮見公園までの整備されたルートですが、より奥まで足を延ばしたい人にとって、イタンキ浜が持つこうした一面も知っておく価値があります。

片道2.5キロメートル、往復にすればコースの本編である鳴砂の浜コース以上の距離を歩くことになる海蝕洞探索は、あくまで条件のそろった日だけの特別な行程です。鳴砂の浜コースを気軽なウォーキングとして楽しみたい人と、干潮のタイミングを調べてイタンキ浜の奥まで踏み込みたい人とでは、必要な装備も心構えもまったく違います。まずは鳴砂の浜コースを一周して砂浜と展望台の魅力を確かめ、興味が湧いたら潮位表を調べて海蝕洞に挑戦する、という順番が現実的な楽しみ方といえるでしょう。

地球岬コースと合わせて歩けば室蘭の海岸美を一日で味わえる

室蘭市には、鳴砂の浜コースのほかに地球岬展望台を起点とする地球岬コースもすこやかロードとして整備されています。室蘭観光道路沿いのトッカリショ展望台は高さ100メートル前後の断崖絶壁が特徴で、鳴砂の浜コースが位置するイタンキ浜周辺の海岸線とあわせて、室蘭という街全体が持つダイナミックな海岸美を体感できるエリアになっています。断崖上からの絶景と波打ち際の鳴き砂という、性格の異なる二つの海岸風景を一日で味わうこともできます。

イタンキ浜は夏の海水浴場やサーフィンスポットとしても利用されており、季節によって異なる表情を見せます。ウォーキングだけでなく、季節ごとの浜辺の使われ方を知っておくと、訪れるタイミングに応じた楽しみ方の参考になるでしょう。鉄のまちというイメージが強い室蘭ですが、鳴砂の浜コースを歩けば、豊かな自然と歴史、そして地域住民による地道な保全活動が息づいていることを実感できます。