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宇治川の川沿いを歩いて平等院を訪ねるなら、京阪宇治線かJR奈良線の宇治駅から宇治橋へ出て、川の中洲を渡り、平等院を拝観する半日ほどの道のりが基本です。平等院の門を出てから赤い朝霧橋までは歩いて10分ほどなので、お寺と川辺の散歩をひと続きで回れます。足に余裕があれば対岸の宇治上神社と源氏物語ミュージアムまで足を延ばし、もっと歩きたい日は上流の天ヶ瀬ダムをめざす、という具合に距離を伸ばしていけます。
京都府宇治市は、世界文化遺産の平等院と宇治上神社があり、鎌倉時代から茶どころとして続いてきた町です。駅から歩いて行ける範囲に、646年に架けられたと伝わる宇治橋、十三重の塔が立つ塔の島、室町時代から商いを続ける茶の老舗が並ぶ表参道がまとまっています。乗り物に頼らず、拝観と橋めぐりと抹茶の休憩をつなげられるのが、この町を歩く楽しさでしょう。夏には川面に鵜飼の船が出て、秋は紅葉、春は堤防の桜と、季節ごとに歩く理由が変わるのもうれしいところです。
宇治川の散策は宇治駅から平等院までの半日コースが基本
宇治川は両岸に歩ける道が整っていて、観光の人出が多いのは宇治橋と平等院のあいだです。
もっと長い距離を歩きたい人のために、国土交通省近畿地方整備局は宇治橋から天ヶ瀬ダムまでのおよそ8kmを「宇治川散策ルート」と名付けて案内しています。駅から平等院までなら半日、宇治上神社と源氏物語ミュージアムを組み込むなら3時間前後、ダムまで行くならさらに先まで、と脚力やその日の空模様で歩く距離を決められます。
時間の配分は、平等院の拝観に1時間から1時間半、そのあと川辺の遊歩道と朝霧橋の周辺に30分ほどを見込むと、慌てずに済みます。
午前は平等院、昼は表参道、午後は川辺という順番が組みやすい
抹茶の甘味も楽しみたい日は、午前中に平等院を拝観し、お昼を表参道でとり、午後に川辺へ戻って朝霧橋や塔の島を歩く順番が回りやすいです。
宇治駅から宇治橋までは平坦な道を10分ほど
京阪の宇治駅とJRの宇治駅のどちらで降りても、宇治橋までは起伏のない道を10分ほど歩けば着きます。中洲の公園には駐車場がありませんから、車より電車で来るほうが動きやすいですね。
宇治橋と中の島は橋を渡り継いで一周できる
宇治橋を起点にすると、中洲の島々を橋でつないで一周する散歩道ができあがります。平等院も宇治上神社もこの橋の近くにあり、歴史と文化をたどる散策は宇治橋を中心に回ることになります。
宇治橋は646年に架けられたと伝わる日本三古橋の一つ
宇治橋は、瀬田の唐橋（近江）と山崎橋（山城、いまは残っていません）と並んで日本三古橋に数えられます。大化2年（646年）に奈良・元興寺の僧の道登が架けたと伝わり、その由来は東詰の橋寺放生院にある「宇治橋断碑」に刻まれているそうです。
15世紀の応仁の乱のあとは、洪水で流されたまま長く放置されていました。橋を架け直したのは織田信長です。江戸時代になると幕府が橋を管理し、宇治の新茶を江戸へ届ける「お茶壺道中」の行列もここを渡りました。近代以降も洪水に何度か流されていますが、架け替えのたびに昔の面影を残す形が選ばれてきました。いま架かっている橋は1996年（平成8年）3月の架け替えで、檜の高欄の上に青銅の擬宝珠が載っています。
橋のたもとには、宇治橋を守る神様をまつる小さな橋姫神社があります。『源氏物語』宇治十帖の「橋姫」にゆかりのある古跡で、もとは橋の西詰に置かれていたといいます。宇治駅から10分ほどで行けて、境内への出入りは自由です。宇治十帖は「橋姫」の巻から始まって「夢浮橋」の巻で幕を閉じる物語なので、物語の場面を思い描きたい人には外せない場所でしょう。
中の島は4本の橋で左岸とつながる宇治公園の一部
宇治川の中洲にある中の島地区は、宇治公園の一部です。喜撰橋、橘橋、朝霧橋、中島橋の4本の橋で左岸の「よりみち公園」と結ばれていて、橋から橋へと渡り歩きながらぐるりと回れます。旅行者に限らず、近くに住む人たちも昔から散歩や休憩に使ってきました。
塔の島に立つ十三重の塔は、鎌倉時代後期に奈良の西大寺の僧、叡尊が魚の霊をとむらうために建てたものです。橘島にも高さおよそ15メートルの石塔があり、石塔としては国内で最も大きい部類に入り、重要文化財になっています。
重要文化財とは、文化財保護法にもとづき、有形文化財のなかで特に大切なものを文部科学大臣が指定したもので、建造物と美術工芸品の2種類があります。国宝は、その重要文化財のなかから世界文化の観点で価値が高い、ほかに類のない国民の宝として選び出されたものです。国宝になるには、先に重要文化財に指定されている必要があります。
朝霧橋は橘島を通って向こう岸へ渡る朱色の橋で、カメラを構える人がいつも多い場所です。橋の真ん中に立つと、宇治川の流れとまわりの山々が一度に見渡せます。
中の島の周りは季節の催しも多く、4月上旬に宇治川桜まつりが開かれ、堤防沿いの桜並木を楽しめます。秋は紅葉の名所になり、「観月茶会」や「茶まつり」も行われます。催しについては宇治市観光センターが問い合わせを受け付けています。
宇治橋の近くは「宇治川の先陣争い」の舞台
宇治橋の一帯は、源平の合戦で名高い場所でもあります。『平家物語』と『源平盛衰記』に描かれた「宇治川の先陣争い」では、鎌倉方の佐々木高綱と梶原景季が、急流の宇治川を先に渡りきるのはどちらかを競いました。高綱が乗ったのは名馬の「生食（いけづき）」、景季の馬は「磨墨（するすみ）」です。
先を行く景季に向かって、高綱は「馬の腹帯が緩んでいる」と呼びかけます。景季が帯を締め直している間に、高綱は抜き去って川へ飛び込みました。この場面は浮世絵の画題として好まれ、昭和6年（1931年）には宇治川先陣之碑も建てられました。川べりで速い流れを目にすると、遠い昔の合戦の話も少し身近に感じられます。
平等院の鳳凰堂は1053年に建てられた阿弥陀堂
平等院の始まりは、平安時代後期の永承7年（1052年）です。関白の藤原頼通が、父である道長の別荘をお寺に改めました。その翌年の1053年に阿弥陀堂として建てられた建物が、いまの鳳凰堂です。後の戦乱で境内の建物の多くは失われましたが、鳳凰堂だけは今日まで残りました。
屋根に一対の鳳凰像を載せ、正面から眺めると羽を広げた鳥のように見えるため、江戸時代から「鳳凰堂」と呼ばれるようになったと伝わります。鳳凰堂は阿字池の中島に建ち、極楽浄土を表現した浄土式庭園の中心に据えられています。池の水面に堂の姿が映り込む眺めこそ、平等院を歩くいちばんの目的になるでしょう。
1994年には、ユネスコが「古都京都の文化財」の一つとして平等院を世界文化遺産に登録しました。10円硬貨に描かれている建物も鳳凰堂で、1万円札には鳳凰が描かれています。
堂内の本尊、阿弥陀如来坐像をつくったのは、平安時代の仏師の定朝とされます。定朝が手がけたと伝わる仏像は残っていても、本人の作品だと確実に言えるのはこの坐像ただ1体だそうです。境内の博物館施設「鳳翔館」では、国宝の梵鐘や屋根に載っていた鳳凰、堂の内壁を飾った雲中供養菩薩像を間近で見られます。
鳳凰堂の内部は1回20分、定員50名の先着順
鳳凰堂の中に入れるのは先着順で、1回の拝観は20分、1回あたりの定員は50名です。混み合う季節には拝観券が早めになくなりますから、まず鳳凰堂の券を押さえ、待ち時間に庭園を歩くと時間を有効に使えます。
拝観の時間は、庭園が8時45分から17時30分（受付は17時15分まで）、鳳凰堂の内部が9時30分から16時10分、鳳翔館が9時から17時という案内が一例です。拝観料は、庭園と鳳翔館の分が大人600円から700円ほど、中高生400円、小学生300円で、鳳凰堂の内部に入るにはさらに300円ほどの志納金を納めます。時間や料金は変わることがあるので、出かける前に平等院の公式の案内で最新の内容を確かめてください。最寄りの宇治駅からは歩いて7分から10分です。
1052年は末法の元年とみなされた年
鳳凰堂と庭園がつくられた背景には、末法思想があります。末法思想は、お釈迦さまが亡くなってから年月がたつほど仏の正しい教えが衰えていく、という考え方です。平安時代の終わりごろがその時期にあたるとされ、永承7年（1052年）を末法の始まりの年とする見方がありました。平等院がお寺として歩み出した年と重なります。
そうした不安から、阿弥陀仏のいる極楽浄土に生まれ変わりたいと願う浄土信仰が広まり、各地で阿弥陀堂や浄土をかたどった庭がつくられました。阿弥陀堂は阿弥陀如来を本尊としてまつるお堂のことです。浄土式庭園は、西の方角にある極楽浄土を庭の形で目に見えるようにしたもので、池を境に手前の岸をこの世（此岸）、向こう岸を極楽（彼岸）に見立てる形がよく知られています。
平等院は、池に浮かぶ中島の上に阿弥陀堂を据えた例として研究でも取り上げられます。お堂と庭を組み合わせて極楽を表す形は、後の時代に奥州藤原氏が建てた中尊寺金色堂や白水阿弥陀堂でも取り入れられたといいます。
対岸の宇治上神社は現存する日本最古の神社建築
平等院から川を渡って少し歩けば、宇治上神社に着きます。いま残っている神社建築のなかで日本最古とされ、建てられたのは平安時代後期とみられています。世界遺産に含まれていながら拝観は無料で、9時から16時30分まで公開されています（季節によって時間が変わります）。
宇治市源氏物語ミュージアムへは、京阪宇治線の宇治駅から歩いて8分です。入館料は大人600円、子ども300円で、実物と同じ大きさの牛車や、平安時代の装束を復元した展示が見どころです。開館はおおむね9時から17時ごろですが、閉館30分前に受付を締め切るなど案内によって差があります。
宇治十帖は『源氏物語』全54帖の最後の10帖
宇治十帖とは、『源氏物語』全五十四帖のうち終わりの十帖を指す呼び名で、物語の舞台が宇治であることに由来します。光源氏が亡くなったあとの時代が描かれ、光源氏の息子や孫の世代の恋が話の中心です。
中心人物の薫は、世間には光源氏の次男として通っていますが、実の父は柏木という設定です。宇治では大君、中君、浮舟という三姉妹が登場し、薫とのかかわりが物語を動かします。薫と匂宮の二人のあいだで追い詰められた浮舟は、宇治川に身を投げてしまいます。その後、横川の僧都に助けられて出家しました。研究のなかには、五帖ずつに区切り、前半を「橋姫物語」、後半を「浮舟物語」と呼ぶ見方もあります。あらすじを頭に入れてから川べりを歩くと、同じ流れでも違って見えてきます。
宇治の抹茶は覆いをかけて育てた碾茶からつくる
宇治の抹茶のおいしさは、茶葉を日光から隠して育てる栽培法から生まれます。抹茶の原料になる茶葉は碾茶（てんちゃ）と呼ばれ、棚などで覆いをかけて直射日光を避けた新芽を蒸し、揉まずに乾かしてつくります。宇治市とその周辺は碾茶づくりの中心地で、700年を超える歴史があります。
碾茶の持ち味は、深みのある鮮やかな緑とたっぷりのうま味です。宇治碾茶と名乗るための認定基準には、棚を使って30日以上覆いをかけることなどが盛り込まれています。宇治の近くでは城陽市も高級碾茶の産地として知られ、木津川の河川敷に覆いの棚を備えた茶園が広がります。
宇治の人は茶畑のことを「茶園」と呼びます。手で摘む茶園は葉先が不ぞろいに見えることがありますが、それは高級なお茶を育てている印なのだそうです。
煎茶と玉露、抹茶の味は日光の当て方で分かれる
煎茶は日光をさえぎらずに育て、玉露と碾茶は直射日光を避けて育てます。この育て方の差が、そのまま味の差になります。京都府の説明では、渋みのもとであるカテキンは煎茶に、うま味のもとであるテアニンは玉露や碾茶に多く含まれます。日差しを受けたテアニンはカテキンへ変わる性質があり、覆いの下で育つ玉露や碾茶ではその変化が進みにくいため、うま味が強く渋みの少ないお茶になります。
宇治茶は4府県の茶葉を京都府内で仕上げた緑茶
宇治茶という名前から京都だけのお茶を想像しがちですが、農林水産省の定義はもう少し広く取られています。京都、奈良、滋賀、三重の4府県で育った茶葉を、京都府内の業者が宇治地域に伝わる製法で仕上げた緑茶が宇治茶です。仕上げの加工を京都府内で行うことが条件になっています。茶どころとして宇治と言う場合は京都府宇治市と周辺の地域のことで、茶の産地として名が知られ始めたのは鎌倉時代の終わりごろとされます。
宇治茶の歴史は1191年に栄西が宋から持ち帰った茶から
農林水産省は、宇治茶の起こりを1191年、僧の栄西が中国の宋から茶を持ち帰ったことに置いています。栄西の持ち帰った種は、京都の栂尾にある高山寺の明恵上人に贈られたと伝わります。
室町時代には、三代将軍の足利義満が宇治に七つの茶園を開いたとされ、これが「宇治七名園」です。七つそろって記録に現れるのは戦国期で、1564年（永禄7年）に成立したとする説もあります。七名園のうち今も残るのは「奥の山園」だけで、この茶園では現在も宇治茶がつくられており、国の重要文化的景観にも選ばれています。
16世紀に茶の湯が広まると、日の光をさえぎって茶を育てる「覆下（おおいした）栽培」が始まりました。千利休をはじめとする茶人たちの求めに応じた工夫で、渋みが抑えられ、色が濃くうま味の強い抹茶がつくれるようになりました。江戸時代に入ってまもなく、宇治の茶師たちは「合組」というブレンドの技術を高め、茶人それぞれの好みに合うお茶を仕立てました。
玉露が生まれたのは偶然でした。覆下茶園で摘んだ葉を、宇治小倉の茶師の焙炉場でかき混ぜていたところ、玉露ができたといいます。その後、玉露は高級な宇治茶を代表するお茶になりました。
江戸時代には、将軍家に納めるお茶を任された生産者の家が「お茶師」と呼ばれ、その筆頭が宇治の上林家で、「茶頭取」に任じられました。のちに徳川将軍家の御用を務める茶師たちは、戦国期から宇治郷の新町通沿いに集まり始めたと伝わります。
お茶壺道中は1633年から1866年まで続いた
お茶壺道中は、将軍家が使う宇治茶を茶壺に詰めて江戸へ運ばせた、江戸幕府の行列です。慶長18年（1613年）に幕府が宇治茶を差し出すよう命じて「宇治採茶使」を送ったのが発端で、三代将軍家光の寛永9年（1632年）に決まりとして整えられました。初めての行列は翌年の寛永10年（1633年）に出て、幕末の慶応2年（1866年）まで続きました。
将軍家の御用ですから、行列の格は大名よりも上に置かれ、大名でさえ駕籠から降りる必要がありました。通り道の村には道の掃除が言いつけられ、田畑を耕すことまで止められる場合があり、住民にとっては重い負担です。行きは東海道、帰りは中山道（木曽路）を通るのが通例で、往復で道を変えたのは街道沿いの負担を散らす意味もあったそうです。
茶壺をしまう場所も時代とともに変わりました。初めのころは茶壺を愛宕山で約100日間保管し、1738年（元文3年）以降は東海道をまっすぐ運んで江戸城内に納める形になりました。童謡『ずいずいずっころばし』は、この行列をからかった歌だという解釈もあります。
抹茶スイーツは平等院表参道と宇治橋通り商店街に集まる
歩き疲れたときに抹茶で一服できる店は、平等院の表参道と宇治橋通り商店街に固まっています。表参道には室町時代から続く宇治茶の老舗が並び、拝観の前でも後でも気軽に立ち寄れます。宇治橋の西詰から一の坂の手前まで延びる宇治橋通り商店街は、江戸時代に「御茶師」や茶問屋が店を構えた通りで、いまもお茶屋が目に付きます。商店街にある「宇治・上林記念館」では、「御茶師三仲ヶ間」に数えられ近世初めから続く上林春松家に伝わる品々が並び、茶師たちが活躍したころの様子を知ることができます。
平等院の境内と門前で味わえる抹茶
平等院の境内には、日本茶の専門店「茶房 藤花」があります。宇治の近郊で採れた茶葉を合わせたオリジナルブレンドが飲め、どのメニューを頼んでも、平等院限定の干菓子「鳳凰」と、半生菓子の「宝相華」が付いてきます。営業は10時から16時30分ごろ（ラストオーダー16時）で、月曜、火曜、水曜が定休日です（祝日は営業）。
料亭旅館を改装した「中村藤吉本店 平等院店」では、セルフ式のカフェで本格的な抹茶の甘味や飲み物を楽しめます。店は10時から17時まで開いていて、カフェの注文は16時30分で締め切られます。
「伊藤久右衛門」の本店にある茶房では、抹茶パフェや抹茶あんみつといった宇治抹茶の甘味がそろいます。
平等院の門前にある食事処「平等院表参道 竹林」は、2階のお座敷から宇治川を眺めながら食事ができる店で、抹茶生麩饅頭も出しています。昼は11時30分から14時30分（ラストオーダー）、夜は16時30分から19時30分（ラストオーダー）の営業です。
同じく門前の茶舗「赤門茶屋」では、宇治白川で採れた玉露を茶団子と一緒に味わえ、値段は1,600円です。
宇治橋のたもとと商店街の老舗
宇治橋の東詰に店を構える「通圓」は、1160年に創業したとされる茶屋です。挽いたばかりの宇治抹茶を惜しみなく使った、濃い抹茶サンデーが名物になっています。「辻利」の宇治本店も、165年を超える歴史を持つ宇治茶の老舗です。
抹茶だけが宇治の味ではありません。商店街には「HOHO HOJICHA」というほうじ茶の専門店もあって、抹茶以外のお茶を目当てに歩く楽しみ方も広がっています。
各店の営業時間と定休日は変わることがあるため、出かける前にそれぞれの店の案内を確かめてください。
2026年の宇治川の鵜飼は7月1日から9月30日まで行われた
夏の宇治川では、観光の鵜飼が開かれます。2026年の開催期間は7月1日から9月30日で、水曜日を定休としながら、初日の7月1日と最終日の9月30日（どちらも水曜日）は臨時で船を出しました。
乗合船は大人2,700円、小学生1,200円（いずれも税込）で、事前の予約はできない仕組みでした。貸切船は予約制で、税込で10人乗り35,000円、15人乗り52,500円、20人乗り70,000円、申し込み先は宇治川観光通船です。7月と8月は17時30分ごろから受付が始まって19時に出船、9月は18時30分に出船して19時30分ごろに鵜飼が終わる流れでした。
船に乗るのは、京都府立宇治公園の中の島にある喜撰橋のたもとで、宇治橋の上流の塔の島にあたります。宇治駅から歩いて10分から15分ほどです。乗船場にも駐車場はありません。天候が荒れたときや、天ヶ瀬ダムの放流で川の水かさが増したときは中止になることがあり、運航の最新の状況は宇治市観光協会が案内しています。
上流の天ヶ瀬ダムは1964年完成の高さ73メートルのアーチ式ダム
宇治川をさかのぼっていくと、天ヶ瀬ダムに突き当たります。1964年にできたドーム型のアーチ式ダムで、高さは73メートル、長さは254メートルあります。市街地からの距離が近く、下流側には平等院と宇治上神社があります。
ダムがせき止めた湖は「鳳凰湖」という名前です。空から見下ろしたときの形が鳳凰に似ていることから名付けられたといいます。湖は野鳥のすみかで、まわりは桜と紅葉の名所としても知られています。湖の北側にある天ヶ瀬森林公園では森林浴ができ、吊り橋の天ケ瀬橋を渡れば、季節ごとの景色を眺めながら東海自然歩道を歩けます。宇治市はこのダムを観光に生かす計画を進めていて、管理用の通路を整える案も入っています。
天ケ瀬橋は東海自然歩道の一部
東海自然歩道は、東京都の高尾と大阪府の箕面を結ぶ長い自然歩道です。日本で初めての長距離自然歩道で、昭和45年から49年にかけて整備が進み、1974年に全線がつながりました。京都府内の区間はおよそ160kmで、通る市町村は京都市、宇治市、宇治田原町、和束町、南山城村、笠置町です。府内には鷲峰山、白川、宇治、岩間寺をたどる道筋もあり、宇治川で見かける天ケ瀬橋もこの道筋に入っています。
ダムまで歩くなら道の分かりにくい区間に注意
宇治橋のあたりから川に沿ってダムまで歩いた登山者の記録はあります。ただ、ダムの近くには道筋がつかみにくい場所があり、登山に慣れていない人は避けたほうが安全です。通れるかどうかは、歩き出す前に国土交通省淀川河川事務所か宇治市が出している公式の案内で確かめてください。
下流側の三室戸寺は6月のあじさいと晩秋の紅葉が見頃
三室戸寺は宇治川の少し下流側にあるお寺です。最寄りは京阪宇治線の三室戸駅で、そこから歩いて15分ほどです。宇治駅からならバスかタクシーで10分ほどかかります。京阪三条や祇園四条から向かう場合は、京阪本線に乗って中書島駅で宇治線へ乗り換え、三室戸駅まで行く方法が便利です。
境内は6月に見頃を迎えるあじさいで有名で、紅葉の見頃は11月下旬から12月上旬にかけてです。紅葉の季節でも京都市の中心部ほどは混み合わないので、落ち着いて眺めたい人に好まれています。拝観料は大人1,000円、子ども500円です。
まとめ
宇治川の川辺を歩く一日は、宇治駅から宇治橋と中の島を経て平等院へ向かう半日の道のりを軸に組み立てるのが基本です。鳳凰堂の内部は先着順なので、拝観は午前にすませ、お昼に表参道で抹茶の甘味や食事を楽しみ、午後に朝霧橋や塔の島へ戻ると一日がきれいにまとまります。時間が余れば宇治上神社と源氏物語ミュージアムを加え、健脚なら天ヶ瀬ダム方面まで足を延ばしましょう。ダムへ向かう道には分かりにくい場所があるので、出発前に通行できるかの確認を忘れずに。
